真田真幸の二男。本名は左衛門佐信繁。天正十五年、豊臣秀吉の近臣となり、大谷刑部吉隆の娘を娶る。関ヶ原の戦いで、兄信行と別れ、父と西軍に属する。上田城において徳川秀忠軍を迎え、　散々手こずらせて、秀忠軍の関ヶ原遅参の手柄を立てるも、西軍敗戦後、高野山麓の九度山で蟄居生活を送る。慶長十九年大阪冬の陣において、秀頼の要請に応え、大阪城に籠城。真田丸で徳川軍を苦しめる。翌年、夏の陣も活躍し、「日本一の兵」と天下に名を轟かせる。　茶臼山の戦いで壮絶な最後を遂げる。