貴久の二男で、島津氏17代当主。　日向の伊東氏、肥後の阿蘇氏、豊後の大内氏を壊滅し、
天正13年に筑前・豊前を除く九州全域を制圧。翌年の豊臣秀吉の九州征伐に降伏し大隈一国を安堵される。　
関ヶ原の戦いでは西軍に属し、敗戦に際し　東軍の中央を突破して帰国し蟄居した。　
その後赦免され、本領を安堵された